Неизвестная болезнь может уничтожить морских ежей по всему миру

Болезнь впервые была обнаружена в Карибском бассейне, Средиземном и Красном морях, а также в районах Индийского океана, и теперь стремительно распространяется у берегов Канарских островов.

Морские ежи играют ключевую роль в контроле роста водорослей и поддержании экологического баланса рифовых экосистем. Их массовое исчезновение может привести к быстрому зарастанию рифов и значительному снижению биоразнообразия.

Исследователи из Университета Ла-Лагуна отметили резкое сокращение популяций морских ежей Diadema africanum с 2022 года. Животные теряли подвижность, необычно реагировали на раздражители, затем лишались игл и погибали.

По словам ученых, подобные кризисы уже происходили ранее: вспышки в 2008 и 2018 годах уничтожили до 93% морских ежей у берегов Тенерифе и Ла-Пальмы. Однако в отличие от прошлых случаев, нынешнее массовое сокращение численности не сопровождается восстановлением популяций.

В качестве возможной причины рассматривается паразитический организм — либо ресничные инфузории Philaster, либо амебы рода Neoparamoeba, которые ранее вызывали аналогичные вспышки. Точный возбудитель пока не установлен.

Также ученые изучают влияние климатических факторов, включая аномальные штормы, а также перенос патогена океанскими течениями или судоходством.

Последствия для рифовых экосистем могут быть серьезными: исчезновение морских ежей приведет к неконтролируемому росту водорослей, снижению биоразнообразия и нарушению устойчивости рифов, которые и без того испытывают давление из-за глобального потепления.

Ранее исследователи предупреждали, что африканские пингвины могут полностью исчезнуть к 2036 году. За последние 30 лет их численность сократилась примерно на 95%, главным образом из-за затяжного голода, вызванного исчезновением сардин и анчоусов в районах гнездования у побережья ЮАР и Намибии. Причины ухода рыбы пока остаются невыясненными.